On désigne par 2D, toute image conçue sur un plan. Un plan est une surface comme un écran qui se décrit grâce à 2 informations : longueur * hauteur, largeur * longueur, ...

Pour produire une image en 2D (avec 2 dimensions), on utilise des fonctions et des logiciels 2D, logiciel de DAO, de retouche d'images (Photoshop, Photopaint, Gimp, ...).Certaines de ces fonctions sont intégrées au processeur des cartes graphiques. Donc l'affichage des images 2D par une carte ne se limite pas seulement à l'affichage mais aussi à certains calculs (surfaces, textures, ...)


On désigne par 3D, toute image conçue dans un espace. Un espace est décrit par 3 valeurs. On utilise souvent la représentation X,Y,Z, mais on peut aussi parler de longueur, largeur, hauteur.

Parce que nous évoluons nous-mêmes dans un espace à 3 dimensions, la production d'images 3D n'a comme limite que celles de notre monde et de notre imaginaire. Cela implique des quantités importantes de fonctions mises à la disposition du créateur ainsi que des besoins en calcul bien plus important que ceux nécessaire à la 2D. On utilise pour ce faire des logiciels de CAO comme AutoDesk, ou artistiques comme Bryce.

Une des différences importantes entre 2D et 3D, est que cette dernière va être utilisée pour des séquences animées. Il faudra ajouter aux calculs de construction d'objets 3D, les calculs de déplacement de ces objets les uns par rapport aux autres.