On utilise encore beaucoup le terme d'économiseur d'écran pour des programmes qui s'exécutent lors de la mise en veille de l'écran. Toutefois leur fonctionnalité première semble avoir été détournée et l'on peut s'interroger sur le sens du terme « économiseur d'écran ».

Bonne lecture.

Jusque dans le milieu des années 1990, les écrans à tube cathodique dominent et n'ont qu'un seul mode de fonctionnement : allumé ou éteint. Ces écrans ont potentiellement un problème technique sérieux. Si on laisse un écran allumé sur la même image, celle-ci laisse une trace sous forme d'image fantôme. Pour éviter ce problème, les développeurs ont conçu puis intégré dans les systèmes d'exploitation un programme détectant l'activité de l'utilisateur. Après un certain temps, l'image devient noire ou affiche une animation qui évite la création d'une image fantôme, même partielle. En ce sens ces programmes d'animation permettaient d'économiser le matériel d'où le nom d'économiseur d'écran.

De nos jours les écrans disposent tous d'un mode veille permettant d'économiser non seulement le matériel (ce qui était la fonction première des économiseurs d'écrans), mais aussi la consommation d'énergie. Aujourd'hui quand un économiseur d'écran s'exécute, il active l'écran et potentiellement les unités de calcul du microprocesseur et les fonctions 3D de la carte graphique. Il n'économise pas le courant et encore moins le matériel, notamment les écrans.

Un tableau valant souvent plus qu'un long discours, regardons la consommation de 3 économiseurs d'écrans représentatifs. La consommation représente celle de l'ordinateur au complet.

Nous avons vu l'origine du mot économiseur d'écran et nous avons pu voir que la fonction première de ces programmes n'a plus beaucoup de sens d'une part à cause de l'existence d'un mode veille efficace des écrans, d'autre part par la consommation que ces économiseurs génèrent en s'exécutant. Même les plus minimalistes s'avèrent de gros consommateurs d'énergie, car ils activent l'écran.

Pour autant faut-il fuir ces programmes qui parfois sont très jolis ? Il faut tout simplement les utiliser pour ce qu'ils sont de nos jours, c'est-à-dire des démonstrations visuelles ou des gadgets. Il ne faut surtout pas les utiliser comme économiseur d'écran. Le mode veille sera non seulement le mode qui vous garantira une consommation minimum, mais aussi épargnera votre matériel. Concernant la consommation du mode veille, les constructeurs travaillent dessus et des écrans LCD consommant moins de 1 watt devraient, selon certaines annonces, voir le jour.