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Par JF Maquiné le 24 Juin 2009 |     | |
When we wrote articles about some brand new telescope we often ask our self what it will picks up that older can't and how to explain it to our readers. In the case of infrared telescopes we have an answer. Herschel shows up is thrilling capabilities over Spitzer, see by yourself:
Is there anything to add? Yes captain, Herschel has not even been calibrated! In a few mouths Hershel will give us sights of the universe we haven't dream of. More facts. The lift off of Herschel occurred on May 14. It's an 1 billion-euro European project to study the universe in infrared light. Its mirror has a diameter of 3,5 meters and is greater than the 2.4 meters of Hubble.
'Bravo' to all teams over Europe and the American team who have works on that very project.
Sources et liens utiles :
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Par JF Maquiné le 24 Juin 2009 | | |
Les SSD ou Solid State Drive sont des unités de stockage qui remplaceront à terme nos disques durs traditionnels. Leur caractéristique essentielle est de n'être composée d'aucune pièce mécanique, seulement des puces électroniques. Celles-ci sont de type flash c'est-à-dire qu'elles se différencient de la mémoire RAM par le fait que lorsqu'on coupe le courant les informations y restent stockées.
Mais la technologie fondamentale des disques durs classiques reste bien supérieure en terme de performance. Cette affirmation vous surprend ? La technologie fondamentale est le magnétisme pas la partie mécanique qui n'est là que pour assister la partie magnétique. Si on fige la partie mécanique et on mesure la vitesse de lecture d'un bit, cette vitesse de lecture est bien plus grande que dans le cas de mémoires flash. Des ordres de grandeur comme 100 fois ou 1000 fois sont tout à fait envisageables.
Des équipes de chercheurs à travers le monde travaillent pour trouver le moyen de fabriquer des mémoires fonctionnant purement par magnétisme, où seule l'orientation magnétique d'un atome ou d'un groupe d'atomes représente un bit et la lecture ou l'écriture se fait de manière totalement non mécanique. Des progrès ont été réalisés, mais on est encore loin de ce que pourra nous donner ce type de système.
Ainsi un groupe du CNRS avec l'université de Cambridge (UK) vient de montrer pour la première fois l'utilisation de l'effet tunnel pour la lecture non destructive. Effectivement, les systèmes actuels, purement magnétiques, détruisent les données lors de la lecture. Grâce à un effet quantique nommé effet tunnel, les chercheurs ont pu construire un système qui protège la donnée lue. J'avoue que l'article ne donne pas beaucoup de détails scientifiques, mais l'essentiel n'est pas là pour mon propos.
A moins d'une barrière technologique infranchissable et inattendue, on peut émettre l'hypothèse que les SSD à mémoire flash auront une durée de vie de 10 à 20 ans au plus (disques durs depuis 40 ans). Don't get me wrong, c'est une technologie incroyable qui marque le début d'une nouvelle ère pour la relation entre les éléments d'un système informatique, mais on peut faire beaucoup mieux, incroyablement mieux. En même temps tout est bien ainsi, car si nous disposions de systèmes de stockage purement magnétiques optimisés, aucun microprocesseur ne serait à même de gérer le flot de données qu'ils pourraient transmettre.
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Par JF Maquiné le 16 Juin 2009 | | |
USB 3, E-sata :
Les clefs USB font parties de notre quotidien, mais leurs performances laissent largement à désirer aujourd'hui. Ceci explique l'arrivée de la clef E-sata basée sur un connecteur 'externe' du même type que les disques durs (et utilisant le même protocole). Mais c'est bien avec l'évolution de l'USB vers la version 3 (USB 3) que les choses devraient bouger. Permettant des débits 10 fois plus élevés que l'USB 2 (600 Mo/s contre 60 Mo/s), la technologie USB 3.0 va favoriser la mise sur le marché de clefs très rapides.
La montée en performances aidée par un gain de capacité de stockage pourvu par de nouveaux procédés de fabrication des puces les rendant encore plus petites pourrait transformer les clefs en de petits disques durs mobiles sur lesquels on pourrait vraiment travailler. Embarquant non seulement les données mais aussi l'environnement de travail (compilateur, Photoshop, ...).
Dans la continuité de cette idée, on peut imaginer pouvoir transporter son système d'exploitation avec soi et quelques applications et données. Mais là on se rend compte qu'un éditeur comme Microsoft est en retard car son système de licence d'OS ne permet pas la mobilité simple. Ceci pose un problème fondamental de l'informatique moderne et de ses usages. L'avenir est dans la virtualité non dans la matérialité. Ce qui compte ce sont les bits stockés, pas là où on les stocke. Les DRM actuels vont à l'encontre de ce concept.
Windows 7 :
Windows 7 arrivera en octobre 2009 et remplacera le très décrié Windows Vista. Seven est tout simplement une version optimisée de Vista, plus réactif, plus performant en particulier sur les processeurs de type Core I7, I5 avec technologie multi-core et SMT grâce à un scheduler (programme gérant la répartition des tâches dans le microprocesseur) revu et corrigé. Seven fera la distinction entre les cores physiques et logiques permettant un partage des tâches sur tous les cores avant de les partager avec la technologie SMT (Technologie permettant d'exécuter deux tâches sur un même core. Mais le facteur de performances n'est que de 1.3 contre 2 pour deux cores physiques). Aux dires des utilisateurs des versions intermédiaires, Seven devrait être un OS largement adopté.
Windows Seven apportera aussi DirectX 11, mais sans en avoir l'exclusivité comme c'est le cas pour Vista avec DirectX 10. C'est heureux et surtout DirectX 11 va apporter une technologie qui, à mon sens, apportera beaucoup aux jeux, la tesselation. Cette technique permettra par exemple d'en finir avec les cranes chauves coupés à la serpe, ou encore d'avoir enfin des visages différents pour toute une ville, ou encore de permettre d'ajouter des détails à un objet au fur et à mesure qu'on se rapproche de lui et ce même en étant très très près. Les terrains pourront aussi être plus variés. A partir de textures de base, on pourra produire de multiples variantes. Fini les plages de sable affichées avec la même texture.
Remarque : Windows Seven intègre deux évolutions technologiques qui permettront d'optimiser l'utilisation des SSD. La première est la possibilité d'utiliser des secteurs de taille supérieure à 512 octets comme c'est le cas pour les disques durs magnétiques depuis 15 ans. En pratique cela permettra d'avoir de meilleurs débits. En second, Seven gèrera nativement la commande TRIM qui consiste à remettre à zéro une cellule mémoire d'une SSD avant que son réutilisation ne soit nécessaire. Sans commande TRIM à chaque réécriture, le SSD doit d'abord réinitialiser les cellules mémoires concernées. Cela ralentissant d'autant les débits d'écriture. Pour être honnête peu de SSD intègrent une telle commande actuellement, mais les choses changeront rapidement.
Disque SSD :
En 2010, le SSD disposera de puces de fabrication en 30 nm environ, permettant des gains de performances, de coûts et de capacité de stockage. Des problèmes de jeunesse des contrôleurs seront dans la plupart des cas résolus assurant des performances plus stables dans le temps. Des débits plus importants avec l'arrivée du SATA 3 permettront d'avoir des unités de stockage SSD qui n'auront plus rien à envier au disque dur magnétique.
A terme, les SSD vont apporter une quasi instantanéité pour de nombreuses opérations. Cela va révéler un certain nombre d'absences de fonctions multitâches dans les softwares et OS. On peut citer la sauvegarde automatique (traitement de texte, jeux, ...) ou encore dans Windows le blocage de la plupart des fonctions lorsqu'on insère un DVD. Lorsque Windows tente de reconnaitre un DVD, l'accès au disque dur ne devrait pas être impossible.
Quoiqu'il en soit, on verra enfin la fin de la récrimination du démarrage trop lent des PC, décrié depuis 20 ans, celle-ci m'ayant toujours fait sourire.
Ces trois thèmes ont la particularité d'avoir une dynamique. L'augmentation des performances des unités de stockage augmente les performances moyennes des ordinateurs pour un ensemble de tâches transférant un peu plus la responsabilité des performances globales sur le microprocesseur. Or les microprocesseurs comme le Core i7 sont devenus 'massivement' multitâches sans que cela soit pleinement exploité. Avec Windows Seven et son nouveau scheduler et des disques SSD, l'optimisation multitâche des programmes sera beaucoup plus gratifiante pour les développeurs qui pourront ainsi estimer que le temps passé (à faire des programmes multitâches) est un investissement plus gratifiant. Au final, les performances de certains éléments vont augmenter à un niveau que les usages vont en être modifiés de manière significative.
Note : Pour ceux qui dispose d'un core i7, je les invite à découvrir le programme de compression 7_Zip version 9 (on passe de la version 4 à 9 car il y a changement de désignation. Le 9 est pour 2009) Bien que frappé du saut de la version alpha par certains sites de download, il s'agit d'une version beta. Bien que 64 bits et multitâches comme winrar, cette version de 7_zip est capable de pousser le Core I7 dans ses derniers retranchements avec des taux d'activité processeur > 90%. Sa consommation mémoire importante (si disponible) favorisant les systèmes 64 bits de 6 Go et plus. En version 9, 7_zip est 2 fois plus rapide à pourcentage de compression égale que Winrar 3.90 beta sous Vista 64 bits et peut aller plus loin en compression avec un temps égal. Ce programme m'a étonné car il pourrait ressembler aux programmes que nous auront d'ici quelques années. Optimisé pour le multi-thread (pas seulement multi-thread), le 64 bits et des capacités mémoires > 4 Go).
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Par JF Maquiné le 30 Mai 2009 | | |
Ariane vient de lancer 2 satellites d'observation astronomique fondamentaux pour la recherche internationale, Herschel et Planck. Ce lancement est une première à plus d'un titre. Pour la fusée Ariane V c'est la première fois qu'elle emporte une charge destinée au point de Lagrange L2 situé à 1,5 millions de km. Ariane n'a pas transporté ces satellites jusqu'au point L2, mais sur une orbite de transfert assez haute, le reste du trajet étant réalisé par inertie et les propres moyens de propulsion des satellites. For the record, il existe 5 points de Lagrange qui représentent des zones d'équilibre gravitationnelle entre deux corps massifs. Ici les corps sont le Soleil et la Terre. Le point L2 se situe à l'extérieur de la zone Soleil / Terre. Au point L2, la vitesse angulaire des satellites sera celle de la Terre. Pour les télescopes spatiaux, Herschel emporte le plus grand miroir jamais envoyé dans l'espace en attendant le successeur de Hubble.
Herschel :
Herschel est un satellite d'observation dans l'infrarouge. Contrairement à la lumière visible, les infrarouges permettent de 'voir' les corps froids et des objets cachés par des nuages de poussière interstellaires. La mission principale d'Herschel sera de détecter les vestiges du début de l'univers ainsi que de permettre l'étude des proto-galaxies et proto-planètes (galaxie et planète naissante).
D'une masse de 3400 kg, Herschel (dont le nom provient de l'astronome qui a découvert les infrarouges) doit en grande partie son poids à plus d'une tonne d'hélium liquide servant à refroidir à -272° les instruments afin d'obtenir une très haute précision de mesure. L'évaporation inévitable de l'hélium fait que la mission d'Herschel ne pourra excéder 2 ans.
Planck :
Planck a quant à lui pour mission de cartographier le fond diffus cosmologique (CMB - Comic Microwave Background) qui est un résidu d'ondes des débuts de l'univers, de préciser la constante d'Hubble et récupérer des données pour tester la validité du modèle cosmologique d'inflation de l'univers.
Après l'échec du lancement du satellite d'observation Oco, un échec du lancement de Planck et Herschel aurait représenté un retard de 15 à 25 ans pour les recherches en astronomie. Les astronomes sont dans une période faste où le nombre de grands instruments ne cesse de croître. Entre la compréhension de notre univers et la recherche de vie extrasolaire, l'astronomie a de quoi nous étonner encore. Steady as she goes.
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Par JF Maquiné le 20 Avril 2009 | | |
Kepler est un télescope spatial de la NASA destiné à la recherche d'exoplanètes de type Terre. Lancé le 6 mars, sa mission a une durée prévue de 3 ans et demi. Durant cette période, il va viser la même zone de l'espace. Ceci est nécessaire pour réussir à voir des planètes dont l'orbite autour de leur étoile peut être de plusieurs années. La méthode retenue est la méthode des transits qui consiste à analyser avec une très grande précision la baisse de luminosité d'une étoile lorsqu'une de ses planètes passe près d’elle.
Kepler est le premier instrument qui permettra de nous dire si des planètes de type Terre sont courantes ou non. Par la particularité de son temps d'observation et sa précision, Kepler permettra d'analyser des planètes dans la zone habitable. Pour des raisons de précision et de durée, les planètes repérées sont soit celles qui orbitent rapidement et donc ont une probabilité de détection forte pour un temps d'observation court, soit les planètes les plus grosses nécessitant une précision moindre des appareils. Malheureusement, la première catégorie correspond généralement aux planètes les plus proches et donc les plus chaudes et dans la seconde les planètes potentiellement les plus éloignées et donc les plus froides (en fait, on a trouvé beaucoup de grosses planètes proche de leur étoile nommées des 'Jupiter chaude'). La zone habitable est une distance d'une planète à son étoile qui permet la conservation de l'eau. Or sans eau la vie telle que nous la connaissons ne peut se développer et est donc considéré par nous comme inhabitable.
Dans les années qui viennent, d'autres projets de grands appareils de détection permettront d'aller encore plus loin que Kepler, mais toujours afin de trouver des planètes habitables dans notre galaxie. À cause de la psychologie humaine, des réponses à des questions comme celles de savoir si nous sommes un cas isolé ou non auront un impact sur les choix futurs de nos sociétés. L'isolement pourrait produire un renforcement des religions et douter de l'intérêt d'investir dans la recherche spatiale.
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Par JF Maquiné le 15 Mars 2009 | | |
Lundi le monde entier lisait qu'un astéroïde avait frôlé la Terre et nous la catastrophe. Bon peut-être pas tout le monde, seulement ceux qui lisent les news d'astronomie et la catastrophe aurait été limitée à une grande ville, mais le petit astéroïde grand comme un immeuble de 10 étages aurait fait un joli trou dans le sol avec un équivalent de plusieurs centaines de bombes nucléaires. Il est passé à 72 000 km de la Terre, la Lune étant à 384 000 km. Il y a un précédent. En 1908 un astéroïde d'une taille d'environ 50 mètres de long a explosé en Sibérie rasant tous les arbres sur une superficie de 2 000 km².
Cet astéroïde n'a été observé que deux jours avant à savoir samedi. Cela relance le débat sur l'éventuelle nécessité d'une observation précise et fréquente de notre ciel. Cela repose aussi la question de savoir si les gouvernements sont au courant, doivent-ils prévenir les habitants ou non. Un mouvement de panique générale serait à coup sûr très meurtrier.
Avez-vous peur que le ciel vous tombe sur la tête ?
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Par JF Maquiné le 28 Février 2009 | | |
OCO est l'acronyme de Orbiting Carbon Observatory et aussi une forme littéraire de la désignation chimique du dioxyde de carbone, le CO2. Mais OCO est surtout, ou plutôt était, un satellite d'observation moderne de l'activité du CO2 sur notre planète. Ce satellite, lancé le 24 février, a terminé sa course près de l'Antarctique. La faute à la coiffe de protection de la fusée qui ne s'est pas détachée dans les temps.
La NASA, qui est à l'origine du projet, s'interroge sur la suite à donner. Reconstruire OCO ou attendre la prochaine génération d'instruments pour construire un nouveau satellite d'observation du CO2, principal gaz à effet de serre actuellement.
Tout repose, pour les années à venir, sur Ibuki, lancé le 23 janvier par le JAXA (la NASA japonaise). Il a quasiment les mêmes missions que OCO, mais son instrumentation est moins sophistiquée.
Evidemment quand on vient aux gaz à effet de serre, on en vient à recevoir des courriers de gens qui crient au complot. Il est quand même difficile d'imaginer, pour quelqu'un de raisonnable, que des milliers de scientifiques à travers le monde participent à une conspiration mondiale visant quoi ? ... A améliorer au final la qualité de notre atmosphère !
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Par JF Maquiné le 31 Janvier 2009 | | |
S'il y a une science du superlatif c'est bien l'astronomie. Elle a cette capacité à toujours nous surprendre tant par la taille des objets qu'elle étudie que leur beauté. Dans cette hotte de Noël permanente, les galaxies ont une place de choix. Pourtant celle qui nous est la plus proche est aussi celle que nous connaissons le moins et pour cause car nous sommes en son sein. Notre système solaire évolue dans une galaxie à plus de 28000 années lumière de son centre.
De récentes analyses montrent que la connaissance que nous avons de la Voie Lactée reste imparfaite. Ainsi elle ne serait pas composée de deux bras mais de quatre. Il faut voir cette galaxie comme une énorme spirale tournant sur elle-même à près de 1 million de km/h. Cette vitesse a récemment été réévaluée passant de 804000 km/h à 965000 km/h. Cette dernière information est importante car cela implique qu'il faut aussi revoir sa masse. La Voie Lactée aurait une masse 50% plus importante que prévu.
La réévaluation de la vitesse de notre galaxie est importante car elle permet de mieux comprendre les phénomènes physiques qui s'y déroulent. Des objets de la taille d'une galaxie ont pour principale moteur la gravitation qui est liée à la masse de l'objet. L'augmentation de cette masse implique de revoir le fonctionnement du moteur de notre galaxie. L'un des premiers constats est que la galaxie voisine, Andromède, n'est plus de masse supérieure mais équivalente. Cela augmente aussi les risques de collision avec les petites galaxies périphériques de la Voie Lactée. Mais la Voie Lactée n'est pas une super galaxie, elle reste dans la moyenne.
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Par JF Maquiné le 31 Décembre 2008 | | |
Le premier, Km3Net, a un nom rappelant un camp de base de l'Everest, quant au second celui d'un rappeur américain. Pourtant tout deux sont d'importants et promettteurs projets d'analyses des neutrinos fortement énergétiques venant de régions reculées de notre univers. Km3net, dont la construction devrait être terminée en 2016, est un projet européen regroupant une dizaine de pays (France, Italie, Espagne, Allemagne, Grèce, ...). Le lieu de l'installation est encore en cours de négociation mais sera en mer Méditérannée à une profondeur de 2500 à 4000 mètres. IceCube est un projet financé à 90% par les américains mais qui bénéficie aussi du soutien d'autres pays (Japon, Suède, Allemagne, ...). Les installations sont situées dans le Pôle Sud à une altitude de 2800 mètres. Le détecteur sera implanté dans la glace à une profondeur de 2400 à 1400 mètres.
Utilité des radiotélescopes à neutrinos :
De toutes les particules connues, les neutrinos sont celles qui interagissent le moins avec la matière. C'est même un euphémisme de le dire puisque les neutrinos traversent les planètes avec une facilité déconcertante. Cette propriété implique deux choses. La première est qu'ils sont extrêmement difficiles à analyser, mais statistiquement ils interagissent de temps en temps et donc l'analyse peut avoir lieu. La seconde est qu'interagissant très peu avec la matière, ils sont des messagers d'évènements très violents provenant de régions éloignées et en grand nombre. Ces messagers contiennent, de par leur direction et énergie, des informations précieuses sur la compréhension de notre univers. Les électrons les plus énergétiques peuvent nous donner la position des évènements les plus violents de notre univers et nous donner une chance de les comprendre.
Principe de base de fonctionnement :
On ne peut directement observer un neutrino. On attend qu'il entre en collision avec un noyau d'atome. De la collision est produit un muon qui, dans l'eau, va produire un superbe effet dit Cerenkov. Il s'agit d'une trace conique d'un bleu électrique. Km3Net et IceCube sont des projets ayant une taille d'un kilomètre cube, ils sont l'aboutissement de projets plus petits comme Antares et AMANDA. Les détecteurs de ces projets ont pour tâche de détecter et d'enregistrer les effets Cerenkov.
IceCube, implanté au Pôle Sud, scrutera essentiellement l'hémisphère nord et Km3Net, implanté dans l'hémisphère nord, scrutera l'hémisphère sud. Effectivement, pour éviter d'être parasité par les autres particules, on oriente les détecteurs dans un sens où le neutrino traverse notre planète. De cette manière on s'assure que les autres particules (proton, photon, ...) ne viennent pas polluer les détecteurs. En ce sens les deux projets sont complémentaires. De la même manière, Km3Net aura ses détecteurs braqués sur notre galaxie, alors que IceCube sur le reste de l'Univers.
Sources et liens utiles :
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Par JF Maquiné le 24 Novembre 2008 | | |
IBM, SUN, Intel disposent tous de la technologie SMT, qui permet d'exécuter simultanément plusieurs threads sur un même core. Pour IBM et Intel c'est le SMT 2 voies et 4 voies pour SUN. N voies signifiant N threads par core.
La technologie SMT était en premier lieu destinée aux serveurs, mais avec la course aux multicores qui a remplacé provisoirement la course aux MHz, une demande généralisée en applications multithread a vu le jour. Dans le domaine des jeux, les API doivent être multithread, les drivers aussi et évidemment les jeux. Les codecs, les logiciels de compression, les antivirus, ... Bref le champ d'application de la technologie SMT s'est fortement élargi rendant cette technologie incontournable si ce n'est en 2008, ce le sera en 2009.
Si on accepte comme condition présupposée le tableau qui vient d'être dépeint alors il n'y a pas de doute que l'absence, pour AMD, de la technologie SMT au coeur des processeurs lui est préjudiciable. On peut donc affirmer que la prochaine architecture d'AMD intégrera la technologie SMT. AMD ne peut faire autrement que rattraper son retard technologique face à tous les grands constructeurs de PC.
L'existence de nombreuses applications ayant souvent une tardive et mauvaise implantation multithread peut laisser à penser que la technologie SMT est optionnelle. Ce n'est pas le cas et d'ici peu ce sera flagrant, d'autant plus que les développeurs ont avec le Core I7 de quoi tester la qualité de leurs applications multithread avec 8 threads simultanés contre deux encore récemment.
Si l'importance de la technologie SMT n'est plus une question, il reste celle de savoir si on va assister à une montée en puissance de celle-ci. Il s'agit ici d'envisager une augmentation du nombre de voies. Intel, IBM ou AMD vont-ils passer à un SMT 4 voies ? Sur une architecture 6 cores cela porterait le nombre de threads simultanés à 24, contre 8 actuellement. Toutefois il est déraisonnable de penser que le nombre de voies puisse être augmenté comme le nombre de core.
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