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Par JF Maquiné le 25 Avril 2007 |     | |
La société Transcend a annoncé le 16 avril, la mise sur le marché de disques durs 'Solid State' aux capacités de 32 Go, 16 Go et 8 Go. Ces disques se caractérisent, outre leur capacité, par des prix très bas pour ce type de disques durs, avec respectivement 444€, 331€ et 178€. Techniquement ces disques ont des débits en lecture - écriture de 42 mo/s - 33 mo/s. L'avantage des disques SSD (Solid State Drive) est avant tout leur temps d'accès avec généralement 0,1 ms soit près de 100 fois moins que les disques durs traditionnels. L'absence de bruit et leur très faible consommation (0,1 watt) les rend particulièrement intéressant en environnement de travail.
Ces disques disposent d'un cycle d'écriture de 2 millions de cycles. Est-ce suffisant ? A priori oui, car ces disques disposent d'une double sécurité. La première est la redondance d'un certain pourcentage de cellules. ainsi quand une cellule ne peut plus recevoir des données en écriture, une cellule de réserve est utilisée. La quantité de cellules de réserve suffit généralement pour une utilisation sur plusieurs années. La seconde est l'existence d'un mécanisme qui déplace les données les plus souvent utilisées pour éviter d'user prématurément une cellule. Il ne faut pas oublier que ces disques ont et sont encore essentiellement destinés au marché professionnel et que ceux-ci ont des exigences de sécurité bien supérieures au grand public. Raison de l'existence de tels mécanismes.
Auriez-vous l'utilité d'un de ces disques ? Sont-ils encore trop chers vu leurs performances ?
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Par JF Maquiné le 22 Avril 2007 | | |
Cette semaine s'est déroulé à Pékin l'Intel Development Forum d'Intel. Les deux principaux ont lieu deux fois par an à san Francisco. C'est donc une nouveauté que le premier de l'année 2007 se déroule à Pékin.
Penryn
Les informations sur les futurs microprocesseurs et architectures Penryn et Nehalem sont peu nombreuses sauf pour des tests de performances du Penryn que dont nous nous sommes faits l'écho cette semaine. De plus Intel a déjà beaucoup communiqué sur le Penryn et on sait presque tout. En fait on sait tellement de choses qu'on pourrait avoir l'impression qu'il sort dans quelques semaines. Ah ben non, ce sont les microprocesseurs AMD à base de l'architecture K10, anciennement K8L. Ce n'est évidemment pas un hasard si Intel est si bavard.
A priori l'architecture K10 ne devrait rien avoir à envier à celle du Penryn. Par contre le process de fabrication en 65 nm ne devrait pas permettre des fréquences plus élevées que celles des actuels Core 2 Duo aussi fabriqués en 65 nm. C'est là où Intel pourra donner du clairon. En fonction des performances du K10 les fréquences monteront ou pas.
On peut rappeler que dans les logiciels d'encode et de décodage, les Penryn seront a priori les plus forts. Merci à leur fréquence plus élevée et aux instructions SSE4 dont ne disposera pas encore AMD. Pour les jeux, les Penryn pourraient rester devant grâce à nouveau à leur fréquence supérieure mais aussi à leur énorme cache L2. Toutefois en fonction des performances de calcul, les futurs microprocesseurs pourraient rivaliser avec les Penryn. Dans le cas des serveurs, il est possible qu'AMD prenne le devant jusqu'à l'introduction du Nehalem.
Larabee
Ce projet répond à deux préoccupations d'Intel (qui a encore manqué de clairvoyance ?). La première est de proposer un concurrent au CELL. C'est-à-dire un processeur qui dispose d'une telle puissance de calcul qu'il peut effectuer presque tout type de tâche massivement parallèle. C'est le cas pour les applications scientifiques mais aussi pour la 3D. C'est un marché important car à travers ce type de processeur, il y a une convergence entre CPU et GPU. Les constructeurs NVidia et AMD l'on bien compris puisqu'ils font à présent la promotion de leur processeur 3D pour du calcul scientifique.
En fait il y a une double guerre. La première oppose les fabricants de GPU aux fabricants de CPU pour définir le futur de la 3D et donc de la technologie 3D des jeux vidéo qui sont devenus un marché plus important que le marché cinématographique. On s'imagine donc bien les enjeux. La seconde oppose les fabricants de CPU et en particulier IBM et Intel. Il faut se rappeler qu'actuellement Intel n'a pas de concurrent au CELL, elle est totalement absente du marché des consoles de jeux et ne dispose pas de processeur 3D. Avec Larabee Intel pourrait faire d'une pierre trois coups.
Toutefois il n'est plus dans la tradition d'Intel d'être un vecteur d'innovation. Or pour imposer un projet comme Larabee, il faut être un leader dans une innovation et prendre des risques. On peut douter qu'Intel prenne de tels risques sans soutien. Celui-ci pourrait venir de Sony ou de Microsoft qui pourrait imposer cette solution dans la future console de jeux et en même temps l'utilisation du Ray-Tracing. L'objectif étant ensuite que le phénomène se propage à toutes les consoles et ordinateurs de type PC.
Le Ray-Tracing sur processeur CELL est déjà une réalité. Il faut juste 3 consoles pour le réaliser. Mais il s'agit là d'un CELL ayant plus de 2 ans de conception et gravé en 90 nm. IBM a donc de la marge pour produire des améliorations. De même que Larabee, un CELL 2 hypothétique dans une future console pourrait fonctionner en Ray-Tracing.
Au-délà de l'aspect hardware, on peut se demander si on n'assistera pas à une guerre des standards pour le Ray-Tracing ? On peut se demander aussi ce que feront AMD et NVidia si le Ray-Tracing s'invitait dans le monde de la 3D temps réel pour des applications 'familiales'.
LittleValley, SkullTrail, Geneso, MID, Tolapai, 32nm
Little Valley est une plate forme ultra compacte pour des PC de base dédiés au même marché que les solutions EPIA de VIA.
SkullTrail a pour objectif non avoué de contrer l'offre 4x4 d'AMD qui consiste en 2 processeurs double-core et de deux cartes graphiques. Intel pourra en plus proposer des processeurs quadri-core et 4 cartes graphiques.
Geneso est le futur du PCI-Express. Il succédera au PCI-E 2ème génération. Cette technologie pourrait aussi satisfaire les besoins de coprocesseurs ou de cartes accélératrices c'est-à-dire équipés d'un processeur spécialisé.
MID (Mobile Internet Devices) est une technologie s'intercalant entre le cellulaire et les ordinateurs UMPC (Ultra Mobile PC). Et évidemment équipée de moyens de communication pour l'internet.
Tolapai est un concept destiné aux entreprises. Cela consiste à intégrer en un seul 'die' un microprocesseur Intel un contrôleur mémoire, un contrôleur entrées/sorties et un processeur spécialisé (accélérateur TCP/IP ou encore de sécurité).
Le process de fabrication en 32 nm est en bonne voie. Il devrait être exploitable à partir de 2009.
Conclusion
Ce qui marque cette IDF c'est la présence d'Intel sur tous les fronts. Un concurrent pour l'architecture K10 d'AMD pour les ordinateurs de bureau ou les serveurs. Un concurrent pour les niches avec un système ultra compact pour contrer VIA et une machine multi-processeur multi-coeur multi-GPU pour mettre un peu d'ambiance sur le marché très haut de gamme sur lequel s'est installé le 4x4 d'AMD. Et évidemment il y a Larabee. Intel est sur tous les fronts. La question est qui va pouvoir s'imposer à Intel ?
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Par JF Maquiné le 22 Avril 2007 | | |
Pour les neurones
LIGO est un interféromètre ayant pour mission de détecter des ondes gravitationnelles prévues par la relativité générale d'Einstein et générées par des évènements astronomiques violents (exemple : explosion d'une étoile géante). Ce type d'interféromètre est composé de bras perpendiculaires dans lesquels circulent des rayons lumineux. Si une onde gravitationnelle passe par les bras, elle courbera l' espace-temps et induira un décalage entre les faisceaux lumineux et donc une interférence. Le pendant européen de LIGO est VIRGO.
Des chercheurs de l'interféromètre LIGO ( Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory ), le détecteur d'ondes gravitationnelles américain, ont réussi à refroidir à 0,8° au-dessus du zéro absolu un miroir d'un gramme, ce qui fait déjà un paquet d'atomes. L'intérêt pour un interféromètre de baisser la température des miroirs qu'ils utilisent est de diminuer les fluctuations thermiques dues à la chaleur du miroir. Fluctuations qui génèrent un bruit pouvant nuire à la détection d'infimes variations gravitationnelles qui prouveraient l'existence d'ondes gravitationnelles.
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Par JF Maquiné le 17 Avril 2007 | | |
L'IDF se déroule actuellement à Pékin (Chine). Comme d'habitude, Intel en profite pour faire le point sur ce qui va bientôt sortir de ses usines. Ainsi Intel nous a gratifié d'un magnifique tableau très épuré, très sobre, mais on sent le trait du maître, montrant les performances de deux Penryn bi et quadri-core contre un Core 2 duo quadri-core. Evidemment ce tableau invite aux commentaires.
Cliquez pour agrandir
- Les fréquences : Pour le microprocesseur. S'il s'agit de la fréquence d'une version 'Extreme Edition', Intel serait assez conservateur. Pour le FSB de 1333 MHz ça ne change pas beaucoup la donne, mais c'est mieux. Il faudra donc au moins de la DDR-2 PC5400.
- Bi-core contre Quad-core : Intel a pris soin de mettre le quad-core en valeur en n'utilisant que des tests prenant en compte le multicore sauf un, le test du jeu Half-Life Lost Cost. Quand les jeux exploiteront le 'N' core ça va devenir intéressant. 'N' core signifie un code non spécifique à un nombre de core donné.
- Quad-core contre quad-core : C'est là où on peut voir les avantages des Penryn sur les Core 2 duo. Environ 20%, sauf dans le jeu Half-Life Lost Cost où là on les dépasse nettement. Comme d'habitude un plus cache L2 chez Intel a toujours donné d'excellents résultats sur les jeux. Mais ce n'est certainement pas tout. En tout cas les Penryn et les jeux risquent de bien s'entendre.
- SSE4 : Intel a eu la gentillesse de nous montrer des performances de logiciel en version beta et même alpha pour DivX. On peut supposer qu'il s'agissait d'intégrer des instructions SSE4. Résultat ? Pour Cinebench il faut vraiment chercher pour voir une différence et pour DivX 6.6 c'est spectaculaire. Ca l'est tellement qu'on peut se demander si les chiffres sont exacts. S'ils le sont, alors les différences de performances entre bi-core et quad-core ne sont pas géniales.
La famille de microprocesseurs Penryn qui est attendue en production de masse fin 2007 / début 2008 s'annonce comme une mise à jour intéressante des Core 2 Duo, mais ne nous cachons pas la face, sans l'augmentation de fréquence ça devient nettement moins intéressant. Seuls les jeux en tireront parti et certaines applications multimédias. C'est là où le K10 d'AMD pourrait tirer son épingle du jeu. Et c'est aussi là qu'Intel pourrait décider d'être un peu moins conservateur sur les fréquences.
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Par JF Maquiné le 15 Avril 2007 | | |
Pour les neurones
Les particules de haute énergie sont captées par le bouclier magnétique de la Terre qui les dirige vers les pôles. Lors de leur entrée dans la haute atmosphère une réaction se produit qui va générer les aurores. On parle d'aurore boréale pour l'hémisphère nord et australe pour le sud.
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Par JF Maquiné le 14 Avril 2007 | | |
On savait que ça allait arriver, on nous en parle depuis les années 1990 dans les magazines scientifiques, mais personne ne savait quand. IBM est le premier à nous dire quand et ce quand ça sera pour le second semestre 2007 pour des exemplaires d'évaluation pour les clients d'IBM et une production de masse en 2008. Les premiers microprocesseurs tridimensionnels seront ceux destinés à la communication sans fil. Ensuite viendront les processeurs POWER des serveurs et le CELL.
Qu'est-ce qu'un microprocesseur tridimensionnel ?
Si les microprocesseurs actuels sont gravés par un procédé multicouche, deux transistors ne peuvent se superposer. De fait la seule manière d'augmenter le nombre de transistors est d'augmenter la surface d'un microprocesseur. Comme plus la surface d'un microprocesseur est grande, plus il est difficile et coûteux de le fabriquer, on comprend tout l'intérêt de diminuer la densité des composants d'un transistor. D'où la course au process de fabrication.
Un processeur tridimensionnel est basé sur le principe de superposition des couches de transistors. Les transistors de cette structure communiquent tous de la même manière, et de la même manière que pour un processeur bidimensionnel. Les processeurs tridimensionnels sont simplement une extension de la 3ème dimension des microprocesseurs que l'on construit actuellement en 2 dimensions.
L'intérêt des processeurs tridimensionnels
Le premier est d'augmenter de manière importante la densité surfacique des transistors. Cela va permettre de réduire la surface des processeurs et donc de certaines parties des solutions mobiles comme les cellulaires.
La chaleur peut mieux être répartie. Il va être possible de mieux disperser les parties qui chauffent le plus car on pourra penser en 3D.
Répondre au défi de demain. On sait qu'on va faire des processeurs qui d'une part auront une très grosse puissance de calcul et qui seront à la fois généraliste pour certaines de leurs parties, et spécialisés pour d'autres, comme la gestion de la 3D par exemple. Une telle technologie serait idéale pour le projet Fusion d'AMD.
Ce qui n'est pas dit
Combien d'étages peut-on construire avec cette technologie 2, 3, ..., 10 ? Y a-t-il des contraintes fortes qui empêchent par exemple un doublement du nombre de transistors avec 2 couches et un triplement avec 3, ... ? Le nombre de couches augmente-t-il avec la diminution de taille des process de fabrication ?
Conclusion
Cette technologie tridimensionnelle est une étape importante dans la conception des processeurs. A l'avenir aucun fabricant de processeurs ne pourra se permettre de ne pas en disposer. Dans l'immédiat c'est IBM (encore !) qui est le premier sur la barque et AMD devrait suivre rapidement si les accords de partage technologique sont applicables pour cette technologie.
Sources et liens utiles : |
YOUM
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